Bogen beskriver jødernes historie igennem slægtens Spinoza. Fortællingen dækker omtrent alt hvad der er sket for de europæiske jøder fra 1100 tallet frem til nutiden. Kendte personer som Hitler, Stalin, Voltaire, Freud spiller selvfølgelig også en rolle i begivenhedernes gang.
Opskriften på udødelighedens eliksir går altid igen til den ældste søn i slægten, og for den enkelte kommer eliksiren til at spille en helt speciel rolle.